Uzaleznienie od alkoholu jest przewlekłym i silnym zaburzeniem , na którego przebieg wpływa wiele czynników. Są to m.in. czynniki genetyczne, psychologiczne i środowiskowe. Alkoholik przede wszystkim odczuwa silna potrzebe picia. Potrzeba ta porównywana jest z głodem dotyczącym jedzenia. Osoba z problemem alkoholowym nie kontroluje ilości wypijanego alkoholu. Z czasem wręcz zaczyna pić coraz więcej. Potrzebuje większej dawki alkoholu alby osiągnąć podobny poziom upojenia. Nie potrafi doceniać drobnych przyjemności. Zdobycie "skombinowanie" alkoholu to dla niego teraz jedyny cel i "przyjemność". Również aspekt zdrowia nie jest już istotny. Czasem jakaś choroba tylko go irytuje, gdyż przeszkadza w piciu. Alkoholik pije ciągami. Chęć picia postrzymują u niego między innymi tzw. objawy abstynencyjne. Charakteryzują je nieprzyjemne doznania fizyczne i psychiczne. Najczęściej wystepujące z nich to lęk, zaburzenia snu, potliwość, zaburzenia układu pokarmowego i układu krążenia.